“好一个陋室生辉，嫂子，你读过几年书？”
虽说媒人三番๘五次劝她改嫁，奈何痴情难改，就抱定终身不嫁的主意，一心等望浪子回头破镜重圆。
周世医俯下身来一看，摇摇头；“她已经气绝了！”
他们一逃进庙门，只见那滚滚的洪峰一波一波地涌过来，不久ื就满上殿基，九步台阶被吞没了八步，景芳要是没有他相救，就没命了，于是感激地望了他一眼，见他仪表堂堂，气度非凡，内心产生一阵慌乱，爱慕之心油然而生，忙收回了视线。
玉林听了她的表白，着实吃惊不小。她心里很清楚，她同景连青梅竹马，两小无猜，情深意切，已๐经到了难舍难分的地步。如果他们硬要逼嫁，万一逼出人命来，那时双方都要倾家荡产。眼下种种迹象表明，这两ä家好像都中ณ了魔似的，都处于执迷不悟的亢奋之中，绝不会放弃这桩婚事。为了挽救这两家险若悬之虞，权宜之计是逃婚，让景花和景连生米煮成熟ງ饭，才能使两厢四方逃离血光之灾，否则ท都将毁于一旦，想到这里，玉林已为他们捏了一把汗。于是对景花委婉地说：“我怕只怕你心地太善良，你那里知道，如果他们背地里给你订了亲，那时小胳膊扭不过大腿，你就晚了。依我之见，你应当机立断ษ，拿定主意才是。”
“不用，不用，这不是女孩子干的活，你们歇着吧！”
他有证有据，说的也合情合理，在场的无不动容，催人泪下，好心人三五成群地议论：“我看湖北佬长相倒还般配，人也挺老实，只是年纪偏大。”
留在屋里的姜母喝完早茶，拿了两块连环糕递给膝下的孙女：“小彩，去把你妈叫来，奶奶有事。”
二爷被她一顿抢白，竟无话可回，恼羞成怒，心里打鼓：“如果我栽在这||乳|臭未干的黄毛丫头手里，日后在阴阳街还能立足么？”他露出狰狞的面貌：“这是我的地盘，我的话就是规矩，凡在我的地盘上，就要鸟过拔毛，人过放血。我姜维彪难道治不了你？”说着一个箭步冲上去，一手箍住她的粉颈，一手撕衣，只听吱地一声，把她的锦缎小袄从领ๆ口撕到เ底，露出羊脂白玉般的酥胸ถ，接着又把她内衣也撕开，连从未布于天日的少女都裸露出来，姑娘急得脸色通红，本能地用双手护住隆起的胸部，那块沉甸甸的银元，咣当一声掉到地上，颠簸几下，轱辘辘地滚到เ老儿的脚下，二爷见钱眼开，急忙丢开姑娘，俯身去拣，却被老儿一脚踩住手腕，痛得他两ä眼直冒金星，拼力抽回，但却被钉死似的，动弹不得，二爷顿悟遇到了对手，但他怎能ม甘心栽在他的手下，急中生智，即刻腾出左手，从裹脚里拔出匕，狠命地向老儿小腹扎去，岂料é老儿早ຉ已防备，抬起一脚，把他踢出一丈多远，后勺脑碰在柱础上，那鲜血流满了一地，他却两眼圆睁，说不出话来，在场无不目瞪口呆，很久才回过神来，对这位武功盖世的长者佩服得五体投地，还不约而同地报以掌声。可很快从人群中挤出十个亲信打手，一边七手八脚๐地把已๐不省人事的头儿抬去抢救，一边指着老儿骂道：“你这个ฐ不知趣的老东西活得不耐烦了么？竟敢在这里撒泼，你等着，我们叫大爷来同你算账！”说罢哄哄闹闹地向外奔去。
礼教吃人不吐骨
景明张了张口，正要表白，那门砰地一声关死了。他上去推了推，见里面无动于衷，他急了，一边敲门一边说：“春花，春花，你听我说，以前的事都是我的错，这半年来你遭了难，受了苦，我没有及时来看你。但你知道的，到了那种场合，谁都会身不由已的。其实我从来没有忘掉你，不然我不会回来的，也不可能向你登门道歉的。那ว个讨饭狗不是天天派人来催我回去么？但我决意不再回去。为了你，我宁可不做他的“副官”，决意离开官场，不再去吃空手饭。而是回到你的身边，娶你为妻，与你白头偕老。如果你愿意，我们可以离开这个鬼地方แ，或者深山隐居，做一个ฐ平民，或者投靠戏班跑码头……
春花用脊ิ背堵住大门，听着听着竟然伤心得哭出声来。他说得何尝不是？她怎能忘记那ว刻骨铭心的爱和漫漫长夜的苦守，他毕竟是她赏心悦目的情郎，并心甘情愿地向他献出初夜权。在他离开的这些日日夜夜里，她候门翘盼他回到这温馨的爱巢，甚至茶饭不思，彻夜不眠，哪一晚不候他到天亮？可他背信弃义，竟然忘掉了山盟海ร誓……
如今他主动找上门来了，向她道歉，态度谦和而诚恳，所作所为ฦ也极符合情理，她怎么เ能不动心呢？她现在才觉：自己还是深深地爱着他的，可他来得太晚了，自己้已๐经和别人展非一般的关系，并怀有别人的骨肉，即使她与他有重归和好的可能，也不能不对肚子里的小生命负责啊，于是就斩ล钉截铁拒绝：“景明，你回去吧！我们之间已๐经再没有复初的可能，这里不但有你的过错，也有我的不是。因为ฦ我不是个好女人，但你应该明白做女人的苦境，如果我要活下去的话，我必须有个ฐ依靠，我不能老生活在一个没有保障的世界里，本来这些你都能有充分的条件满足我的，但你做不到。你比我年轻，你还可以找一个比我更好的女人，应当拥有一个五彩缤纷的世界，不应为ฦ了我而放弃它，所以我不能ม苛求于你了，也无需苛求你只限对于我好。因而我们不可能成为终身的伴侣……”
“春花，你听我说，不论你做过什么事我都不会介意的。我自己做过对不住你的事了，难道还会对你有过分的要求吗？开开门吧！”
景明再次推门，他一使劲，门被推开了。原来春花还没来得及反销，仅用身子怎么能ม堵住门呢？景明这一举动又等于扼杀了她同景山结合的可能性，从而把她和她未出世的儿女再一次被推进苦难的深渊。
景明一得手就疯狂的搂住她，春花想脱身，但又无法摆脱这个给她有过欢心男人的吸引力，虽然作些本能ม的挣扎，由á于缺乏坚决的态度，使这位色中饿狼得寸进尺，他竟然把她本来单薄的衣裳剥光，把她摁到เ里间床上，双方又勾起那个美丽而月夜，重温那次野外的旧。她虽然没有第一次那样主动，但在他大胆、放肆的撩拨下，仍然有了冲动，于是相拥相抱，各自如饥似渴地满足对方，直到筋疲力尽才双双睡去……
……
天快亮了，十几盏壁灯很快失去了光辉，二十多个ฐ光膀的伙计在各自岗位上蒸粉的蒸粉。踩碓的踩碓，忙得不可开交，景山见窗外已经人声鼎沸，他们却焦急等待用谷来换取散粉，送到田à畈让饥肠辘辘的稻客们当早点。但由于人手缺乏，一溜子掏锅水都开了，蒸气腾腾，就是没有人手压榨，就大声喊道：“景明！景明！”
“景明？他昨晚一夜未回，眼下正同东院小寡妇快活哩！”长工ื余新抱柴进来，随口应道。
“什么？”景山的胸口一下被堵住了。他的心像被重重地戳了一刀，他所钟爱的心上人竟被他抢占。于是他向正在做胚的景连交待几句，放下手头的活针，离开他日夜费尽心机的作坊，气呼呼向东院走去。这条路他已经走过多次，每次都有新า的感受，因为春花每次都很热情地接待，她的一颦一笑都会拨动他的心弦。使他真正领略๓到เ女孩的温柔。而今日却是怒气冲天，热血沸腾，恨不得一刀宰了背叛他的yin妇和奸夫。
正在灶堂里烧火的湖北佬也吃了一惊，这些日子里，他刚从水北贩米回来就投入到散粉铺，日以继夜加班，有一阵子没有上东院，偶然听到有关她的流言蜚语也不放在心上。春花是位冰清玉洁的姑娘。不会真情旁泄，乌鸦嘴里吐不出人话，即使世上最正派的女人经过男ç人们喷飞的嘴沫也会着色，何必认真。但她如落到这位花花公子手里，即使有天神护身也难逃魔掌的，那还了得？于是他丢掉一切，心如火燎地操捷径赶在景山前，来到东院屋后，搬几块红沙石，踮起脚，扒在窗口窥视……
不知谁家公鸡叫了，时在天亮黑前，晨星稀落，凉风习习，经过一阵急促脚步声，那本来温馨的平房已展现在景山眼前，可今天他的心绪很坏。他一看大门敞开，估摸着他们都已经睡死了，景山怒不可遏，操起门口一柄榔头，闯进里间，掀帐一瞧，只见一对男女赤身地叠在床上，一时血涌心头，他怎么也不敢相信，他一直敬她爱她的人竟然和别ี人上床，而睡在她身上的不是别人，正是自己้的胞弟，这口恶气怎么咽得下，这个伪君子，他明明知道春花是我的人，他却毫无廉耻，夺兄所爱，进行不堪入目的。他当然无法接受。于是他也不多想，抡起榔头，对准他的臂部，啪啦一声，狠狠打了下去，只听得那睡中ณ的景明哇呀一声惨叫，待他再次举ะ起榔头时，负痛的景明已经从床上滚下，赤条条地夺门而出。
景山扔掉榔头，一个跨跃；骑在一丝不挂的女人身上，左右开弓，打了无数的耳光：“你这个ฐ不要脸的表子，我一直爱你护你养你，没有做过一件对不起你的事情，而你却是水性杨花，朝三暮四，连我的弟弟都给你勾引进来了，你这个不知廉耻的东西，你的良心被狗叼去吃了！”
“你打，你打，你把我和肚子里的孽障一起打死算了，省得你们臭男人们高兴时作乐，不顺心时作恶。我早已告诉过你，我是个ฐ不干净的女人，我不配你的，连湖北佬都不配。你当初怎么表白的？我明明对你说，我的心连同我的身子都交给另外一个人了。而你说不介意的，当初你悔还来得及的，但你斩ล钉截铁地说不悔。如今我已经怀孕了，这小畜ไ牲是你惹下的祸根，景明半年都没见面，昨夜被他打进门来，我作为一个弱女子怎么办？现在都给你看到了，如你高兴，就把我娘儿俩一并处死吧！再说我一个寡妇怀了你的孽种，本来已经没脸见人的，你不处死我，我也要寻短见……”
景山听呆了，那ว五指森森的掌再也下不去了，这个ฐ不要脸的女人竟然怀孕了，这颗种子果然是自己的，因为自从暴风雨袭击她的屋宇他来补漏那夜起，四个多月还没有人敢接近过，湖北佬在水北，景明给维虎背刀了半年，不可能有接触的机会。
“还不快些穿好衣裳！”景山下了床，把掉在地上的衣物拣起来扔给她。她不接也不起床，毫无廉耻地躺在床上。景山也觉得这一榔ศ头打重了，虽然打在景明身上，但遭殃的还是她和自己的骨肉，心中ณ不免有些后悔。再说这个女人已经羞愧难耐，再整治下去保不住会做出傻事来。于是自己上去给她穿好衣服。她就势紧紧抱住了他，才哇啦一声哭出来：“景山，你干脆拿把刀来杀死我吧！出了这档子事我还有脸出入人前？你也是个没良心的，我怀孕以来也不过问一下，人家推我的门，我用身去堵，那里堵得住？再说这屋也太清冷了，连野猫子都不敢作窝，我一个女人家天性需要男人呵护，昨天半夜三更有男ç人闯进来，我不给他又怎么办……”
景山听了她的泣诉，才知事出有因。见她情绪略定，就急急回到作坊，谁知又出了人命。这真是福无双至，祸不单行。欲知铺里究竟出了何事？与景山有无牵连？请看下回。
第十九回
第十九回云君投水谢背约范阳女撞棺明心志
景山一时暴怒榔锤胞弟，伤及春花和自己未出世的孩子，静下心来一想也感到过意不去。
他安抚了春花，怀着悔恨交织的心情也离开这幢事端丛生的小屋。
生在小寡妇屋里的事情都映入另一个人的眼帘，他就是扒在窗口窥视的湖北佬华国云，当他看到屋里不堪入目的场景时，像五雷击顶，立即感到天翻地转，咽喉一紧哇一下吐了一口鲜血，摇晃的身子像只打湿了麻袋从垫脚石上落下来，倒在荒草丛生的水渠里。他为了践约，驻足阴阳街，拼命挣钱，为成家立业准备钱财。稍有闲就来陪伴春花。两人常在一起喝茶聊天，有时还被留在她家里一起干活吃饭，有说有笑，俨然像一对夫妇，记得端午节那晚，她亲自备了一桌酒菜去请他吃饭，夜深了，胖大嫂陈月韵也走了，屋里只剩他俩，他再也憋不住了，抱住她亲嘴，她也不反抗，反而闭上那双美丽眼睛，让他亲热个够，等他来了劲，冲动起来，行将实质性的接触时，她才笑着把他推开：“猴急什么，这明摆着的，我迟早是你的，我的一切都属于你的。只要你有良心，我还图个什么呢？”
她的话句句中听，散出诱人的温馨，那种体贴，那种温柔，那种甜甜蜜蜜的悄悄细语，无不出自红颜知己的肺腑，就是铁石心肠的硬汉也会被她所熔化，乖乖๔地听她的，他竟像一个ฐ温顺的孩子，把手收回来了，觉得她高尚得像一位观音，可敬可爱。从此，他不忍再侵犯她了，让她纯洁得像水晶，一尘不染，直到明媒正娶，与她拜了天地，成为ฦ他真正的妻子为止。可她那美妙动人的声音还在耳畔萦绕，她却已经同另外两个人好上了，自己寐以求的美人竟被小白脸弟兄霸去，还怀了种。哈哈，这不是同我开了个天大的玩笑么เ？我的苍天！
他怎么能忘掉在祁门战壕里绍宾临ภ死时的委托：“在这个世界上，我唯一牵挂的就是我那刚ธ过门的妻子春花，如你有幸生还，请你照顾好我的妻子一辈子……”他就这样躺在我的怀里，写了这份委托书交到เ我的手里，我对他祈求的眼睛答应了：“你放心，我如果能活着回去，一定会照ั顾她的。”
“不，照ั顾她一辈子！”
“对，我一定会照顾她一辈子……”
为ฦ了战友的重托，他二上祁แ门，闯过一道道的封锁线，出生入死，收回战友的尸骨，斩断千里思乡之情，宁可在阴阳街落户，而她还竟然信誓旦旦：“猴急什么，到时候还不都是你的！”这就是他践约的对象么？这就他朝思暮想、守身如玉，任何威แ逼利诱都不为所动，唯对自己钟情，美若天仙的活观音么？不！这一切都是假的，我只做了一场恶罢了。
他再也不进那令他难堪伤心小屋，而是一径来到枫树塘塍上徘徊。她既然已经同小白脸快活，那还有他的分？他一介武夫，苦力为生，哪里是他们的对手？眼下美已๐破，人生苦途也已๐经到了尽头，乡音已断ษ，无牵无挂，只是对不起血里火里生死与共的战友，辜负了他临终的重托，今天以身价性命谢罪就是了。他朝祁门拜了三拜，突然一头钻进水里，这个ฐ一眼望不到边的神塘十分大度，容纳个把外乡客并不介意，一切都显得那么风平浪ฐ静，好像什么เ事都没有生过……
散粉铺前的古井出现在姜ä氏迁住之前。但从来没有干涸ຈ过，即使是百年不遇的大旱，枫树塘见底，那ว井水还是清澈甘洌，不减水位，令周边村坊羡慕不已๐。可随着散粉产量的成倍的增长，用水量日益扩大，千年不枯的老井竟然出现枯竭，景连不得不到枫树塘吸水以补充水源不足。
枫树塘以塘塍上有巨大红枫而著名，这些红枫早已在建造宏大的郑氏祠堂时被砍伐了。眼下郑氏宗祠铁尺梁结构有违皇制被抄平，而兴旺一时郑氏家族不知何年何因而消失，这就成了阴阳街千古之迷，只有占地数百亩的大塘还依旧一茬又一茬的姜维不肖子孙的生命之ใ源。
景连挑着水桶沿着塘塍的青石台阶下去灌满两桶水，正起肩时，忽然现荷叶下浮着一具尸体，仔细辨认，原来是湖北佬……
景山从东院怏怏地回到เ作坊，见门前空旷的地基上黑压压地聚集许多男女老少。他们三五成群，悄悄细语，有的还在抹泪：“多好一位大汉啊；昨日还见他有说有笑好端端的，今天早ຉ晨起来听说已经殁了，他尸漂水塘，唯有孤魂情牵故里！”
景连被人团团围住，他说：“早晨挑水，现荷叶下有个黑乎ๆ乎的东西漂浮ด，一看是湖北佬，当时似乎还有些温热，其实已经断了气，没救了。”
人们私下议论：“干吗要寻短见？”
“事情明摆着的，他逗留แ阴阳街主ว要为了春花，这个千人骑万人压的肮脏女人朝三暮四，又同别人勾塔上了，他千辛万苦挣来的钱都拿来塞匹缝了，而她竟另求新า欢，千金还买不到เ她一笑。回老家吧，千里迢迢，身无分文，于是这么一跳，了却残生……”
景山一听都惊呆了。他怎么也没有想到，这位平时慷慨大度的云君就这么走了。人呀来也简单，走也容易，何苦与世争权夺利ำ呢？他索性坐在刚砍伐下来的樟树桩上一边吸烟一边想：“怪不得连自己的弟弟都来口边争食，自己不是也与湖北佬争槽吗？现在自己整治了弟弟和春花，那末他又用什么与自己抗争？那ว就一死了恩怨，这是一个多么善良的九头鸟呀！”
九头鸟的自尽轰动了整个阴阳街，也给姜家带来极度不安，人们心中明白，华国云不仅姜ä家的长工，而且是小寡妇家中的常客，他的死肯定与姜家兄弟争夺小寡妇有关，街谈巷议都被认为他是姜家霸道的牺牲品，这给正在崛起的姜家投下不祥的阴影。正在田畈ฤ割稻的景前和在西门畈ฤ修水碓的景聚全被叫回来了，全家笼罩着恐慌的气氛。姜ä母见大家都不吭声，就说：“这有什么了不得的大事，只不过死了个外乡人吗？先把他安葬了再说。”
景前是全家主ว心骨，此时则不出声了，他心里怨恨三弟四弟不肖，偷鸡摸狗，胆大妄为ฦ，祸ຖ及家族。景聚在一旁不住地吸烟，对长兄说：“事情已出来了，也不是追究责任的时候，是否请祠堂头和保代副来一下，湖北佬毕竟我们家的长工ื，他怎么เ死的，为什么死，作个ฐ具结。一旦官府追究起来，也好有个交待。”
“大弟说的是。”景前立即派人去请有头面的族人前来相商。景山忧心忡忡，但他还是挂念作坊：“散粉铺怎么办？”景聚随口回应：“所有的作坊都不能ม停，他是投水自尽，与铺里没有直接关系，我们不能自乱ກ阵脚。不然旁人还认为我们理亏似的。人手不够，可多雇伙计。”景前也觉得只好这样了，叫人分头请道士和棺材头，并订副薄板棺材给他装殓。
姜家备了酒席，祠堂头、保代副及村镇有头面的人陆续赶到，大家踏勘了现场，确认了华国云投水身亡，作了具结，并由á闳济，维虎签字画押，酒后方散。
不久道士赶到，他就是阴阳街姜氏宗族文字辈的遗老姜ä文修，绰号奇老沫。他匆匆忙忙吃了点心就着手准备做功课。他接过姜母的红包，说：“这位华国云活着连家处都没有，实堪可怜，死后应有个归缩，入土为安。这是你们姜家积德哩，不愧为仁义之ใ家！”他板着指头，子丑寅卯一推算说：“他竟是落到地道，已๐打入十八层地狱底，对你们家是好的，可他太苦了，你们好事做到底，还得给他‘撤道’！”
“撤道？”一家子都以惊讶的目光望着他。很显然，他的一句话，不仅给这位惨不忍睹的投水者加重了罪孽，还导致丧ç事升格，徒增道费。人们心中明白，只有在世做过伤天害理的人，死后才会进地狱。如果姜ä家不破费“撤道”就有见死不救的意味。但如何救他？据说，张天师的门徒都有偷天换日的法术，只要东家出个小小红包，就可运用他通天入地法门，把打入地狱永世不得翻身的死者灵魂拯救出来，并引向人道，来世享受荣华富贵，甚至护送到极乐世界——一天堂。
姜家女眷中唯景花浏览过道书，玉林虽然读书不多，但一度与三教九流的为伍，结识过僧、道。知道轮回转世怎么เ一回事，捏指一算，云君该入天道，又怎么会坠入地道？心存疑ທ惑，就向景花耳语一番。景花听了心里很不是滋味：“大爷，你怎么得知他下了地狱的？”姜ä文修见身旁的姑嫂俩满脸疑云，就笑了笑：“是按照轮回转世图推演出来的。”
“能否推算给我们看看，也好让我们这些凡胎肉眼领教以下道教的真谛？”玉林的活锋直桶这位道仙的心窝。
奇老沫张望一下这对玉人挑剔的眸子，心头一惊，紧张得直冒热汗。不过，他毕竟久练经纲的，有些门道，不慌不忙地在八仙桌上醮些酒水，画出转世图，说：“按理，人的寿缘先天定，后世修的。每个生灵都摆脱不了轮回转世这一关。人到了鬼门关，把关的牛头马脸就逼着你喝够了‘汤’所以人们都不知道前世的事情。方被推进轮回。轮回转世是上苍造化。‘天机’不可泄露也！不过，人过世后只抛弃，三魂七魄还得上阴司世界。并通过‘三生六道’再转到阳世，所以‘三生六道’才是阴阳交替，生死循环不息的轮回转世的阴司造化机理。‘三生’即卵生禽类、湿生虫类、胎生人畜ไ类；‘六道’即天道、地道、人道、佛道、鬼道。凡人生前作恶，转世后就会成了一头牛、一条毒蛇或一只猫头鹰，甚至投生苍、蚊、蚤、虱也未可知，而虔诚行善修身者，来世可以投胎为人、佛和接进天堂，要什么เ就会给你什么的。华国云生于道光已酉年，属鸡，三十有四，一般世俗认为三十六岁为上寿，华国云治丧时，礼仪上该赠寿二岁，让他上寿。但他不是善终者，如道场上给他强赠二岁，又唯恐天理难容，徒增罪孽，不赠又显得人情淡薄，只好在告天文牍上增寿一岁，故只能ม算三十五岁。按其本教之教旨排定，未上寿者，整岁逢十进一，三十整岁为三道，零逢一算一，零头五岁为五道，两项相加计八道。减去一个轮回六道，剩下二道，进入第二个ฐ轮回的第二道。而第二道就是地道，那就是十八层地狱了……