阵长时间的沉默，局长直直地看着刘欣，同时点上支烟，兴奋地示意他说下去。但刘欣的热度下跌了下来，他已经看出了局长热情和兴奋的实质。在他这日日夜夜艰难而枯燥的工ื作中ณ，他终于找到了个短暂的放松消遣的机会：个ฐ可笑的傻瓜来免费表演了。刘欣只好硬着头皮说下去。
“开采是通过在地面向煤层的系列钻孔实现的，钻孔用现有的油田钻机就可实现，这些钻孔有以下用途：，向煤层中布放大量的传感器；二，点燃地下煤层；三，向煤层中注水或水蒸气；四，向煤层中通入助燃空气；五，导出气化煤。
“地下煤层被点燃并同水蒸气接触后，将发生以下反应：碳同水生成氧化碳和氢气，碳同水生成二氧化碳和氢气，然后碳同二氧化碳生成氧化碳，氧化碳同水又生成二氧化碳和氢气。最后的结果将产生种类似于水煤气的可燃气体，其中ณ的可燃成分是百分之五十的氢气和百分之三十的氧化碳，这就是我们得到เ的气化煤ศ。
“传感器将煤层中各点的燃烧情况和氧化碳等可燃气体的产生情况通过次声波信号传回地面，这些信号汇总到计算机中，生成个煤层燃烧场的模型。根据这个ฐ模型，我们就可从地面通过钻孔控制燃烧场的范围和深度，并控制其燃烧的程度，具体的方แ法是通过钻孔注水抑制燃烧，或注入高压空气或水蒸气加剧燃烧，这切都是在计算机根据燃烧场模型的变化自动进行的，使整个燃烧场处于最佳的水煤ศ混合不完全燃烧状态，保持最高的产气量。您最关心的当然是燃烧范围的控制ๆ，我们可以在燃烧蔓延的方แ向上打排钻孔，注入高压水形成地下水墙阻断燃烧；在火势较猛的地方，还可采用大坝施工中的水泥高压灌浆帷幕来阻断燃烧你在听我说吗？”
窗外传来阵喧闹声，吸引了局长的注意力。刘欣知道，他的话在局长脑แ海中ณ产生的画面肯定和自己้梦想中的不样，局长当然清楚点燃地下煤ศ层意味着什么เ，现在，地球上各大洲都有很多燃烧着的煤矿，中国就有几座。去年，刘欣在新疆ຆ第次见到เ了地火。在那里，极目望去，大地和丘陵寸草不生，空气中ณ涌动着充满硫磺味的热浪，这热浪使周围的切像在水中样晃动，仿佛整个世界都被放在烤架上。入夜，刘欣看到大地上道道幽幽的红光，这红光是从地上无数裂缝中ณ透出的。
刘欣走近道裂ฐ缝探身向里看去，立刻倒吸了口冷气，这像是地狱的入口。那红光从很深处透上来，幽暗幽暗的，但能感到它强烈的热力。再抬头看看夜幕下这透出道道红光的大地，刘欣时觉得地球像块被薄薄地层包裹着的火炭！陪他去的是个强壮的叫阿古力的的维族汉子，他是中国惟支专业煤层灭火队的队长，刘ถ欣那次去的目的就是要把他招聘到自己的实验室中ณ。
“离开这里我还有些舍不得，”阿古力用生硬的汉话说，“我是看着这些地火长大的，它在我眼中成了世界ศ必不可少的部ຖ分，像太阳星星样。”
“你是说，从你出生时这火就烧着？”
“不，刘博士，这火从清朝时就烧着！”
当时刘ถ欣呆立着，在黑夜中的滚滚热浪面前，打着寒战。
阿古力接着说：“我答应去帮你，还不如说是去阻止你，听我的话刘博士，这不是闹着玩的，你在干魔鬼的事呢！”
这时窗外的喧闹声更大了，局长站起身向外走去，同时对刘欣说：“年轻人，我真希望部里用在投这个项目上的那六千万干些别的，你已看到，需要干的事太多了，回见。”
刘ถ欣跟在局长身后来到เ办公楼外面，看到静坐的人更多了。位领ๆ导在对群众喊话，刘ถ欣没有听清他说什么เ，他的注意力被人群角的情景吸引了。他看到了那里有大片轮椅，这个年代，人们不会在别的地方见到เ这么多的轮椅集中ณ在块儿，后面，轮椅还在源源不断地出现，每个轮椅上都坐着位因工伤截肢的矿工ื
刘欣感到透不过气来，他扯下领带，低着头急步穿过人群，钻进自己的汽车。
他无目标地开车乱ກ转，脑子片空白。不知转了多长时间，他刹住车，发现自己来到座小山顶上，他小时候常到这里来，从这儿可以俯瞰整个矿山，他呆呆地站在那儿，又不知过了多长时间。
“都看到เ些什么เ？”个声音响起，刘欣回头看，李民生不知什么时候站在他身后。
“那是我们的学校。”刘ถ欣向远方指了下。那ว是所很大的，中学和小学在起的矿山学校，校园内的大操场格外醒目，在那儿，他们埋葬了自己的童年和少年。
“你自以为记得过去的每件事。”李民生在旁边的块石头上坐下来，有气无力地说。
“我记得。”
“那个初秋的下午，太阳灰蒙蒙的，我们在操场上踢足球，突然大家都停下来，呆呆地盯着教学楼上的大喇叭记得吗？”
“喇叭里传出哀乐，过了会儿张建军光着脚跑过来说，去世了”
“我们说你这个小反革命！狠揍了他顿，他哭叫着说那ว是真的，保证是真的。我们没人相信，扭着他往派出所送”
“但我们的脚步渐渐慢下来，校门外也响