国藩去后，林翼亦移驻英山，协图安徽，将来总有番战仗，小子下回表明——
国荃即率军击石达开，达开是长毛中个黑煞星，至是因韦杨内哄，孤军出走，悲愤得了不得，还有何心恋战？既ຂ到吉安，见国荃军容甚整，他竟不战而去。先到的长毛，因后队无故退回，自然哄随行，走得稍慢的长毛，反被国荃追至，杀毙了好几百名。嗣因长毛去远，仍回军围攻吉安。
却说湖北巡ำ抚陶恩培，莅任两月，因省城初复，元气中枵，兵民寥落，守备空虚，陶抚方赶紧ู筹防，不料é长毛大至，连破汉口汉阳，直达武昌。小子于六十二回中，曾叙武昌克复事，由á曾国藩苦心孤诣，塔齐布以下将弁，效死前驱，方แ得杀败长毛，夺回武汉，为什么เ长毛又得达武昌呢？看官不必动疑，小子即要详叙。自曾国藩战败鄱阳，内湖外江，水师隔绝，长毛复分军趋长江上游。湖北总督杨霈，本有兵勇二万名，驻扎广济，适值咸丰四年除夕，营中ณ置酒高会，总道长毛麕集九江，时不致复来，且安安稳稳的过了残腊，再作计较。失之毫厘，谬以千里。正在欢饮酣呼的时候，营外忽然火起，急忙出营了望，那火势已经燎原，火光中跃出无数红巾，个个是执着大刀，横着长枪，向营内扑来。营兵醉眼模糊，错疑ທ是祝融肆虐，带来的火兵火卒，涉语成趣其实是长毛掩袭，纵火攻营，等得营兵回报，还有何人敢去抵敌？杨霈仓皇失措，吓得魂不附体，连逃走都来不及，幸亏将官李士林，效死抗敌，截住营前，杨霈方得向营后走脱。士林本是个长毛出身，经杨霈招降，恩礼相待，所以得他保护，逃了性命。亏此着。奔到汉口，暗料长毛必进薄武汉，不如择个僻静处，将就安身，遂借防敌北窜的名目，溜风趋至德安府，才住了脚๐。
国藩日盼消息，接到捷书，乃ี奏陈靖港湘潭胜负各情，并自请交部议罪。奉旨：“靖港败衄，不为无咎，姑念湘潭全胜，加恩免罪，赶紧杀贼自赎。湖南提督鲍起豹，未闻带兵出省，仅知株守，有负委任，著即革职，所有提督印信事务，暂由塔齐布署理”等语。国藩接旨，即檄塔齐布回省。塔齐布入见，国藩就告知恩眷，并慰劳番。塔齐布亦深为ฦ感谢。
秀全便在武昌度岁，居然御朝受贺，大开盛宴。适外面来报，有书生求见，递上名刺，秀全瞧，乃是浙江归安人钱江，便道：“白面书生，何知大事。”已露骄态。言下有拒绝意。还是石达开上前说：“现时正要延揽人才，不宜谢客。”因命召入。钱江进内，长揖不拜。秀全见他气度雍容，到也有些器重，便令钱江旁้坐，问他来历。钱江答道：“钱某前时曾充林则ท徐幕宾，林公罢职，英兵入境，钱某集众明伦堂，鼓励绅民，方思联合上下，出去抵敌，乃混帐官府，主张和议，反说钱某无端滋事，饬知县梁星源，捕某下狱，后被押解回籍，郁郁久ื居。今闻大王起义，是以不远千里，前来求见。”明珠暗投，也是可惜。秀全道：“你既ຂ来此，有何见教？”钱江道：“大王欲手定中原，此处非久居之所，还应亟图进取，方แ可得志。”秀全道：“我亦作这般想。但闻满廷怕我北伐，已遣什么琦善，率大兵阻截河南。看来河南非急切可攻，只好暂住武昌，相机行事。”钱江道：“武昌居四战之ใ地，万难长守。况向荣现逼城下，设或清兵再集，那时四面受困，如何是好？”秀全道：“进兵四川ษ可好么？”钱江道：“也是不好。为ฦ大王计，第著是取江南，第二著是取河南，第三著是取山东。从前明太祖破灭胡元，也是从这三路进发，大王现欲破灭满清，何不仿行此策？”计画ฑ未尝不是，马屁也算会拍了。秀全闻到此言，不禁眉飞色舞，便道：“先生真是异才！今日正在开宴，请先生畅饮三杯，再当领ๆ教。”钱江也不推辞，只与几位头目，行过相见礼，便在洪天王侧侍宴。天王便问他表字，叫作东平。饮至半酣，议论风生，乐得秀全手舞足蹈，仿佛如刘备遇孔明，苻坚遇王猛般。兴尽席散，钱江乘夜做了篇好文字，于次日入呈秀全，秀全展阅道：
但咸丰帝谕旨中ณ，有派林则ท徐驰赴粤西，剿办土匪等语，小子叙到这事，竟要大大的费番笔墨了。先是道光二十八年，两ä广岁饥，盗贼蠭起，广西的东南带，做了强盗窠，变成个强梁世界。庆远府有张家福锺亚春，柳州府有陈亚葵陈东兴，浔州ะ府有谢江殿，象州有区振祖，武宣县有刘官生梁亚九，统是著名的盗魁，四处劫掠，横行乡里。巡抚郑祖琛年老多病，很是怕事，偏偏这强盗东驰西突，没有日安静，百姓苦的了不得，到各处地方官禀报。地方官差了几个衙役，下乡查缉，捕风捉影，简直是个没有拿到。还有班猾吏，与强盗多是同党，外面似奉命缉盗，暗里实坐地分赃，百姓越加焦急，又推了就地绅士，向抚院呈诉。这位吃饭不管事的老抚台，见了数起呈文，都是详报盗案，免不得叫出几位老夫子，令他写好了几角公文，饬府州ะ县严行捕盗。公文发出，郑老抚台又退入内室，吃着睡着，享那自在的闲福。笔笔成趣。这班府州县各官，早知郑抚台没甚严峻，也学那ว郑抚台模样，糊糊涂涂ิ的过去，凭他什么申饬，仍旧毫不在意。百姓没法，不得已自办团练，守望相助。从此百姓自百姓，官吏自官吏，官吏不去过问百姓，百姓也不去倚靠官吏。自郑老抚台以下各官，乐่得在署中安享荣华，