本来是皇后的职责范围内的事情，可是因为皇上已经让苏菲作主为弘昼选择嫡福晋，也只得躬逢其盛，跟在皇后后面，检阅队队的秀从眼前走过。苏菲才切身领会什么叫做“审美疲劳”：经过审和二审的淘汰，剔除太高的、太矮的、太胖的、太瘦的和太丑的，到皇后面前已๐经是过第三遍筛子，硕果仅存的秀们差不多的年龄，差ๆ不多的装饰，差不多的体型，除衣服的花纹有极细微的变化之外，实在是看不出有什么太大的区别。
没过两，万氏就带儿进宫请安来。苏菲有五六年没有见到海ร棠，乍见真吃惊：大十八变，海棠已๐是个ฐ楚楚动人的少，行动袅娜，言语温柔，眉眼间与苏菲颇有相似之处。因为已๐经定亲事，见到弘历弘昼兄弟就很有些羞涩，略๓有回避之意。苏菲想起当年斗风筝的事，心中也是怅然，不过想想傅恒的风采神韵，又觉得也并没有委屈海棠，只感叹造化弄人。
奇怪的是皇上对弘昼的种种荒唐行径却总是优容，有时听他闹得不像话，也只是当笑话，笑之。不过偶然也有被激怒的时候，那皇上下旨派弘历和弘昼分别主ว持抄检隆科多府和九爷福晋的外家董鄂府，到下午，弘历都回来交差，弘昼还儿消息也没有，皇上奇怪，派人去查问，那内务府的司官战战兢兢的来回话：原来竟还没有去！因为弘昼正在府里办丧事！
苏菲诧异的看着春草：你怎么什么都知道？话说春草自从因为十四私入永寿宫的事情被苏菲责罚过之后，春草很是消沉了一阵，也不敢再东窜西串ธ的在宫里打听八卦。直到今年春天，苏菲留意到皇上最宠信的侍卫图里琛是个憨直到有趣的人，就找机会请恩旨将春草指婚给了图里琛。
旁边的春草捧过臂枕，放在榻边梨花木小茶几上，苏菲缓缓伸出手臂，放在枕上。那张道士便躬了躬身，低垂着眼睛，将三根手指轻轻搭上苏菲的寸关。他的手指冰凉滑腻，让苏菲有触到เ爬行动物的错觉，浑身的鸡皮疙瘩全起来了，不觉皱紧ู了眉头。道士依旧低垂着眼睛，只是长长的寿眉忽闪了几下。诊过脉ำ，道士又是一躬，就随内侍退出了。
皇上还在感觉良好的等待苏菲的表扬，苏菲很想说“颇有后现代主义แ风格”，话到嘴边，变成了“画得真齐整，这朝服就跟真的似的。”皇上很认同苏菲的评论，又对苏菲的语焉不详进行了一系列ต充分而详尽的补充，之ใ后突然说：“阿秀，朕把马戛尔尼带过来了，就让他在这里给你也画ฑ一幅肖像，朕可以放在养心殿里，随时看看。”
话音未落，就听到车窗外有人击掌叫好：“老五好有雅意！”听来竟是九爷的声气，弘昼和苏菲都吃了一惊，面面相觑，然而两人很快就明白：私自出宫的罪名可大可小，虽然已经被认出来了，却是绝不能认账的。
其实她也不用去费神打听，因为自然有人源源不断的将十四的消息传递过来，这个人就是阿琪。自太后薨逝，阿琪便回十四府居住了，但是仍隔三岔五的进宫给皇后请安，也必到苏菲的永寿宫来坐坐。苏菲每见她一次，都为她容貌的改变而惊讶：她在迅速的消瘦和憔悴。苏菲曾委婉的劝她请太医给好好看看，阿琪嘴里应着，眼中只是苦笑。苏菲知道她是在担心十四，担心那些朝野铺天盖地的弹劾，担心八爷挑唆和撩拨着十四继续跟皇上作对，担心十四压不住自己的脾气，与皇上硬挺腰子触怒皇上，担心皇上不再顾及兄弟情分而穷治其罪……
然而这个想法不久就被证明是多么เ的天真，多么的不了解皇上！在回京的大队人马里，独独少了十四，原来临启程，皇上没有跟任何人商量，便一道圣旨，把十四留在汤山，名义上是为先帝守陵，其实就是圈禁，一举ะ一动都有当地官员监视。
与十四已经两年多未见，今日骤然一见，苏菲几乎没有认出他来，十四蓄起了胡须，倒也显出了几分老成。太后一见十四，便搂在怀里哭个不停，十四也掉了几滴泪，苏菲帮着皇后假意劝解：“太后，如今十四弟回来，免去在塞外受风沙之苦，可不是件好事？何况皇上还封了十四弟郡ຉ王呢！”
我大婚后不久，就隐约听说她被四爷给休弃回娘家了，我想去看望她，却被爷给拦下了。爷看来很是厌她，气哼哼的说她是自作自受，我内心深处竟感到一丝的安慰，也许那么美的女人对别个女人总是一种潜在的威胁吧，只是我从前不肯承认罢了。于是我很听话的没有去看她，就此疏离了。
那时我最好的玩伴就是太子，还有就是皇额娘的内侄女佟秀雯，我叫她阿秀。阿秀自小就被接到宫里养育，因为皇额娘唯一生下的一个女儿还没有满月就夭折了，所以皇额娘疼阿秀就像疼自己的女儿，在她的庇护下，我们无忧无虑的玩耍，皇额娘常拿我俩开玩笑，说要把阿秀给我做福晋，我俩把这当成了一种当然，还有谁会比我俩更合适的吗？
这样刻薄的议论，苏菲不敢附和，而且现摆着年氏的哥哥如今是皇上最得力的重臣，从任何方面来说，年氏的封号都应仅次于福晋，莫非她想着那个皇后的位子？苏菲笑了：那可真是痴心妄想了，就算把孩子生在灵堂上也是枉然，四爷的意志不是年氏兄妹可以左右的。
马车里，四爷轻揉着眉心，似乎头疼，苏菲不好视而不见，便体贴的挪到他身后，为ฦ他按摩太阳穴，果然缓解了很多。四爷便顺势将苏菲拉到怀里坐着，他是太需要一个人说说话吧。
十四