恩单膝着地。国王皱眉看他，怒气冲冲地抖动那张羊皮纸。“起来。告诉我，这个ฐ莱安娜莫尔蒙是谁？”
“玛姬夫人的女儿，大王。小女儿。名字袭自我姑姑。”
“为了奉承你父亲大人，毫无疑问。这个无赖黄毛丫头有多大了？”
琼恩想了一阵。“大概十岁，差也差不多远。请问她如何冒犯了陛下？”
史坦尼斯读信：“‘熊不知有别的国王，只知道北境之王；王家姓史塔克。’你说十岁，一个十岁女孩居然敢斥ม责她的法定国王。”他的面颊消เ瘦凹陷，短胡须好像一片阴影。“要明白此事不可外传，雪诺大人。卡霍城支持我，他们知道这个就行。我不想听到你兄弟里传出流言说我如何被一个小孩子吐口水。”
“遵命，大王。”玛姬ภ莫尔蒙夫人随同萝卜南下，琼恩知道她大女儿也在少狼主军中效力。虽然她们两个都死了，玛姬夫人还有女儿，排行在妲希和莱安娜之间。他不明白为什么回信的是莫尔蒙家老幺。另一方แ面，他情不自禁地分心思考，如果去信的封印不是宝冠雄鹿而是冰原狼，署名琼恩史塔克，临冬城主——会得到怎样的回答呢？世上没有后悔药吃，他提醒自己，你已经作出选择了。
“放出去几十只信鸦，”国王带着怨气诉苦。“迄今收回的只有沉默与轻蔑。向国王效忠是每一个忠实臣民应尽的义务。除了卡史塔克，你父亲大人的封臣统统对我掉头不顾ุ。偌大北境难道只有阿诺夫卡史塔克一个ฐ人知道什么叫荣誉吗？”
阿诺夫卡史塔克是前瑞卡德大人的叔叔，在侄子和儿子们随罗柏南下期间担任代城主。他是第一个回信答应史坦尼斯ั的要求宣布效忠的人。卡史塔克家别无选择，琼恩指出。瑞卡德卡史塔克领主背叛了冰原狼，又与狮家结了血仇；卡霍城能ม指望的只剩鹿家。史坦尼斯ั跟琼恩一样明白其中关窍。“有时候，就连懂荣誉的人也会为责任何在而感到เ困惑。”他对国王说。“陛下不是境内唯一一个要求忠顺的国王。”
“告诉我，雪诺大人，”梅丽珊卓女士开口，“野人席卷长城的时候，别ี的什么国王都在哪里？”
“数千里之外，对我们的呼声置若罔闻。我从来没有忘，以后也不会忘。但我父亲的封臣们要保护各自家小，一步走错，百姓也跟着遭殃。您索ิ求甚多，大王。他们需要时间考虑，然后才会回应你。”
“就这样的回应？”史坦尼斯ั把莱安娜的信攥成一团。
“北方人也害怕泰温兰尼斯特的怒火，”琼恩说，“波顿ู家同样不好招惹。他家旗帜ຒ的剥皮人形象不是随便画画的。北方人追随罗柏，伴他流血，为他牺牲。他们饱尝悲恸与死亡。如今您来了，要求他们再次起来效力。如何能够责备他们犹豫不决呢？恕我直言，陛下，在不少人看来，您不过又是一个注定灭亡的夺权者。”
“如果陛下灭亡，你们的王国也将灭亡。”梅丽ษ珊卓女士说。“记着吧，雪诺大人，你面前站立的乃是维斯特洛唯一真正国王。”
琼恩神色不动。“如你所说，女士。”
史坦尼斯嗤之以鼻。“你可真是惜言如金。正好我要问你，你们手里有多少金子？”
“黄金？”红衣女想要唤起的莫非是指这个，铸在金币上的龙？“我们征实物税，陛下。守夜人的芜菁有余，而钱币不足。”
“芜菁不对萨拉多桑恩的胃口。我要真金白银。”
“那得靠白港。白港虽说比不上旧镇或者君临，但也不失为繁荣的港口城市。曼德莱大人之富在我父亲大人的诸封臣中屈一指。”
“是‘肥得骑不上马大人’吧。”威曼曼德莱大人从白港来回信，信里一味絮言他自己้如何如何年老体衰，别的事一概不提。那ว封信史坦尼斯ั也让琼恩不得外传。
“也许他老人家会对野人新娘有兴趣，”梅丽珊卓女士提议。“这个胖子结婚了吗，雪诺大人？”
“他夫人过世已久ื。威曼大人两个儿子已成年，老大还给他添了孙子。再说他胖得骑不了马，体重起码有三十石，瓦尔肯定不会接受他。”
“雪诺大人，你根本没对我说哪怕一句顺耳的话。”国王牢骚。
“忠言逆耳，大王。您的手下把瓦尔称作公主，但对自由á民来说，她不过是他们领故妻的妹妹而已๐。如果你威逼她嫁给不喜欢的人，大概成亲当晚她就会割开新郎的喉咙；就算她接受了这位丈夫，也无法让野人就此追随他，或是您。能ม够把他们拧成一股绳出力的人只有曼斯雷德一人。”
“我何尝不知？”史坦尼斯闷闷不乐。“我曾经与他竟日长谈。此人对我们真正的敌人了解极深，而且也确有过人之能，你说得没错。但就算愿意放弃王权，这个ฐ男的终究是个ฐ背誓者。如果我饶过一个逃兵不死，就会有第二个试水；此例一开，后患无穷。王法应当像铁石，不能像布丁。不论依七国上下哪条律法，曼斯雷德都难逃一死。”
“律法止于长城，陛下。曼斯雷德派得上大用场。”
“没错。我要烧了他，用来昭告全北境本