花双蝶将谢开言牵到เ梳妆台前，执起了象牙梳。打开双鸾镜，眉目上即刻浮起阵秋水似的明霞，迎面而来的沉檀水香，无言诉说着绣阁主ว人的宝气天光。谢开言静下心来，由á着花双蝶替她梳妆。
还是容娘镇定，喝问那名报讯的宫女：“是不是发生了变故？”
太冷太亮的地方，不适合万物生存，因此北疆百姓替它取了个ฐ名字，叫做炼渊。
她找了找石窟地面松软处，两手握铲，使力挖掘。那泥土不知有几尺厚，直挖得她浑身燥热，差点又要引得烈息游走血脉ำ。药铲挖断了，她折断几根树枝挖掘，不屈不挠地，终于被她挖到เ了个漏斗ç形的地洞。
谢开言运气于掌，猛地击向洞口。沙石土壤飞起，扑了她满脸，她跳到石窟外，接雨水擦洗干净，再继续用力震裂ฐ地洞。反复二十次后，地面豁然裂ฐ开，露出道虚空的洞|岤，黑魆魆地透不出光。
她翻转罗裙ำ，将内里亵裤撕下裤腿，缠在松枝上。想了想，怕火把不够，她只得咬牙扯开袖罩
，涂了防冻止裂的獾油，再裹上层。准备妥当，她晃开火折子，点燃火把，小心沿着洞口爬下。
洞口狭窄，仅容人。游走几尺后，她将火把插在上方แ，跃下洞底。洞|岤幽深，黑而潮湿，在暗影里张开口，如同个怪物。借着光亮走了两步，突然从前方传来个苍老而浑浊的声音，在问：“姑娘，你是谢族人吗？”
作者有话要说：谢谢各位厚爱，谢谢你们的长评，鞠躬
回忆
洞底形如三丈见方的古井，四壁生满青苔，杂乱ກ岩石堆砌过来，挂着十丈高的斑á驳水迹。叮咚声，从钟็||乳|石尖滴下粒细小的水珠，砸在了地面的化石身上。成片的烟灰与盐笋，像是银白的迎春藤，爬上了化石底座，累积成半尊雕塑。湿濡濡的水渍如菌花散开，侵蚀了塑像，掉落片片岩灰鳞。
“姑娘，你走近点。”那道声音就是从化石堆里发出，又说了句。
谢开言借着微光，看清了前面的景况：张枯槁的脸长在钟็||乳|化石里，睁着两粒银黑色眼珠，正动不动地注视着她。而那ว尊雕塑，就是老者石化的身子。
这怎么可能？谢开言听闻切，心底浮现起第个想法。
个年过八旬的老人竟然风化成半尊泥塑，在这么静寂的洞底，在这么艰苦的地方แ！
谢开言环顾ุ四周，眼底带着丝震撼。听到老者在唤，她连忙走到เ两ä米开外的距离，盘膝在他面前坐下。洞顶的||乳|化石水叮咚滴下，淌开在塑像的脸里——倘若那还能称之ใ为脸颊๐的话——老者伸出截细利的舌头，朝右卷，蘸到了那ว滴水。
谢开言观察到，老者为ฦ了汲水，将舌头拉伸成黑红的软鞭，如同蛇吻般灵活。然而，他的手脚๐脸舌都异化于常人，可见活得分外艰辛。
谢开言目视苍老的脸，运气鼓声，用腹语说道：“前辈是何人？”
老者后背紧贴在湿润的石壁上，赫然与洞|岤生成体。截枯败的银臂慢慢抬起，像是冬天披雪的枝桠。他努力伸出手指，无奈只是动了动，根本不能撼动久积成石的身躯。
“我是谢族族长。”他才说了六个字，却用了很长时间。
谢开言稍稍抬起眼睫，瞳仁中便倾泻出微光。据她残存记忆，谢族百年来没有正式族长，历年由刑律堂长老代理职责。因为自谢族在越州乌ไ衣台开创根本起，就立有规矩：族长必须ี由前任委以信物，诏令天下，方能行使统领全族之权力。
二十二年前，刑律堂谢飞叔叔力排众议，上书南翎国君，请了道圣旨ຈ，擢谢族四岁子弟谢为预备族长。诏令书准备在谢十八岁生辰上拆开，正式委任她族长职。只是后来，她去了华朝，几经波折来到这里，中ณ间有十年时光被雪藏，记忆如同炼渊之ใ底的那ว道极光，慢悠悠地从她裸足边溜走。
回想往事，谢开言心内震惊，以腹语说道：“可我族百年来，直没有族长。”
族长之ใ位悬空百年，所有谢族人都清楚这个典故。
老者吃力说道：“这样看来，我留在这个ฐ山洞里，已经有百年了。
”
谢开言眼中ณ的讶然之色久久ื不散，但她保持着安静，给历经苦难的老族长种安详的气息。
老族长说道：“百年前，天下三分混战不休，我南翎国力衰微，即将覆灭。国君意欲与北理结盟，共同抵抗华朝。依照盟约，我国必须ี奉上皇子做人质。国君信任我，委派我护送皇子去北理。我带着不足三月的皇子乔๒装进入理国国境，这时华朝追兵赶到เ。我将皇子交给心腹之人，嘱托他先走，去都城伊阙等我消息。心腹连夜奔逃，我带兵冲进峡谷，掠起烟尘，吸引华朝军队来攻。华朝人炸断山脊，引发泥石冲下，带动山脉ำ大片滑坡。那石流太过霸道，顷ั刻间就封住了所有出口，华朝人来不及跑，和我们起被压在山下。我抓住马鞍，随着石流游走，被冲到เ了个罅隙之中ณ，折断ษ了双腿。这百年来，山体不断累积，我受困在这方小小洞|岤里，吃青苔喝岩水，吊着最后口气。”
谢开言的目光浏览在老族长已经风化泥塑的身子上，几