抛开这些不该有的念头，天，安娜贝尔又来到了马斯登起居室，希望能给她胡思乱ກ想的脑子找点东西读。她胳膊下夹着本重重的大部头著作，封面上印着烫金字：皇家植物协会——八四三年尊贵会员提交报告之发现与结果。书沉得像铁砧样，安娜贝尔苦恼地纳闷关于植物人们怎么会有这么多东西要讲。安娜贝尔把书放在张小桌上，在窗边的长沙发上坐了下来，这时角落棋桌上的什么东西吸引了她的注意。这是她的想像，还是
他很快就要离开汉普夏郡的消息本该让安娜贝尔高兴。西蒙亨特令她分神，这是她承担不起的。亨特离开庄园后，她就可以把精力集中在肯达尔勋爵身上。然而，她有种奇异的失落慰；她意识到เ她有多么享受他的陪伴，而旦ຆ他离开，石字庄园将会了无生气。
“亨特先生，”她真诚地说，“我我希望”她停住了，找不到เ合适的词，无助地望着他。
亨特把手伸迸仍旧ງ裹在她身上的外套口袋里找着什么เ。“有时候人们被咬的时候不会察觉。这个ฐ时候，汉普夏郡的树林里到เ处都是蝰蛇。很可能是下午你们去远足时咬的。”他找到了，掏出把小折刀，把它弹开。
"女儿们。"西蒙纠正他，“两个ฐ都在。”
“他不会是这里惟的未婚男人。”菲莉帕满怀希望旭说：“可不能忘了韦斯ั特克里夫本人，”
“那么我们得同意永远不抢同应男ç士。”安娜贝尔说道。
尽管安娜贝尔佩顿ู已被警告过无数次，绝不要问陌生人借钱：天她还是破了例并且很快发现她本该听从母亲的这个ฐ忠告。
安娜贝尔的脊背阵紧ู张的颤栗，她强迫自己继续平静的梳着头发，不过她把梳子攥得太紧了，手指有些发抖。西蒙的眼神游移过覆在她身上的蕾丝和轻纱。他仍穿着正式的黑色结婚礼服，缓缓走近，在她跟前站住。她坐在椅子里，令她吃惊的是，他屈膝蹲了下来，两ä人恰好能ม够平视，他的大腿夹住她纤细的小腿。他的大手举ะ起，凑近她瀑布般的头发，用手指梳理着，边着迷的注视着金褐色的发丝从他指间滑落。
尽管西蒙穿戴整齐，她还是注意到些凌乱的迹象。。。他短短的刘海ร掉在额前，灰色丝质领结也松开了。安娜贝尔把梳子仍在地上，手指迟疑地去理他的头发。乌ไ黑的发丝浓密发量，不听她手指的使唤。西蒙动不动的任她为ฦ他解开领结，上面还饱含着他的热度。他的眼神让她腹内感觉阵发痒。
“每次我见到你，”他轻声说，“都以为你不会比上次更美丽——而你总是证明我是错的。”
安娜贝尔把领结搭在他肩上，对他的赞美报以微笑。他握住她的手，令她微微惊了跳。他微微翘起嘴，疑惑地看看她：“你紧张？”
安娜贝尔点点头，任凭他握着她的手指，轻柔的摩挲着。西蒙似乎ๆ字斟ต句酌的静静开口道：“宝贝。。。我猜你与霍奇汉姆的经历不太愉快。不过我希望你能相信我，不会都是那样的。不管你担心的是什么——”
“西蒙，”她嘶哑着喉咙打断了他，清了清嗓子，“你真是太好了。而——而且你能对此这么体谅。。。嗯。。。我很感激。可是。。。我想我对我和霍奇汉姆的关系表达得不够清楚。”见他突然好奇地凝神聆听，完全看不出他的表情，安娜贝尔深深地吸了口气平稳情绪。“事实上，有些晚上，霍奇汉姆确实到我家来过，他确实替我们付过些账单，作为。。。作为。。。”她停顿ู了下，感到喉咙发紧，难以启齿，“不过。。。他来拜访的不是我。”
西蒙的黑眼睛微微睁大，“什么？”
“我从没和他上过床。”她坦白，“他是和我母亲。”
他盯着她，目瞪口呆。“上帝。”他喃喃道。
“是从年前开始的。”她说道，语气里不无辩解之意，“我们已经山穷水尽。账单无休无止，却没钱付。我母亲继承的财产因为投资不善，收入日渐减少。霍奇汉姆已๐经垂涎我母亲有阵了。我不知道他什么时候开始夜里来访的。。。不过我在门厅看到他的帽子和手杖，总是在奇怪的时间，然后我们的欠债就会稍微减少些。我意识到发生了什么เ，可我从没对此说过什么。我本该说的。”她叹了口气，揉揉太阳|岤，“在聚会上，霍奇汉姆挑明他已๐经厌倦了我母亲，想让我代替她。他威胁要把秘密全部抖出去。。。而且‘添油加醋’，他这么说。。。那ว样我们就会完蛋。我拒绝了他，不过我母亲设法让他安静下来。”
“你为什么เ让我以为是你和他有染？”
安娜贝尔不安的耸耸肩。“你自己้这么断定的。。。而且没什么道理去纠正你，因为我当然没想到我们会有这样的结局。不过你还是向我求婚了，这让我得出结论：我是不是女对你并不特别ี重要。”
“是的。”西蒙低声说，声音听起来很奇怪，“我不顾切地想要你，不过现在我。。。”他突然停住，不可思议地摇摇头，“安娜贝尔——只是为ฦ了弄清楚——你是说你从没和男人上过床吗？”
她推推他的手，他捏得她骨头都要碎了，“嗯。。。是的。”
“是的，你有，还是没有，你没有？”
“我从没和任何人上过床。”安娜贝尔明确无误