见下一锅水要开了，韩焉加了把柴在灶塘里，转身到澡间看看去。走到门口，隔着布帘子，韩焉听见芸娘在哭。细细的，压抑的，绵长的哭声透着门缝传到韩焉的耳朵里。“娘，别哭，我不是好好的回来了吗，这上战场的哪有不挨刀不留疤的，你儿子我好着了，别哭了，啊。焉焉，来哄哄你婶子。”东升站在木桶里转头冲掀开帘子站在门口的韩焉说喊道。摇曳的烛光下，韩焉瞧见东升身上的各类伤痕，有刀伤、箭伤，细碎地布满整个ฐ背部。韩焉走上前去，红着眼细细地摩挲着这些伤疤，肩膀、蝴蝶骨、腰间。当食指划ฐ到腰时，东升猛地坐进水里，转个ฐ身面对韩焉挤眉弄眼地对芸娘说：“娘，你儿子都被焉焉占便宜了，你都不管管。娘，你偏心
夜袭很成功，韩柏二人在这天夜里立下大功，各取数名将军首级，太子亲自将其提为千夫长，随后的战事中ณ，二人多次担任先锋将，杀敌无数，军功册上满满三十多页全是他两的名字。特别是期间一次独立作战，第一次领ๆ兵指挥的韩柏只损失了四十多人就让对方一支两千人的队伍全灭。而东升更是领ๆ着一支良莠不齐的队伍把援军堵在三十里外的地方，缠了十天，押着缴获的粮草溜溜地回来。等王将军询问战术时，东升扔了十六个字：“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。”王将军琢磨良久之后，大叹辟。更觉两人乃军事奇才。等再一次论功行赏时，韩柏、东升的官职变成了校尉。
韩柏东升年龄还小，思虑不周。这四人几经辛苦翻山回营，王将军的第一件事就是找来手下将军，说韩柏东升是可造之材，你们要好好带着。太子吕柯呢，也没下黑手，只是遇着一个将军就说韩柏东升忠心可嘉，我很看好他俩哦。连番几次下来，下面诸位将军想，看来这两ä位真的是个苗子，不能让他俩折在自己手里头。于是，每位将军训练士兵的时候都带上两人，从严å从紧练，练习量不多，也就是其他人的两倍而已。所以说啊，韩柏、东升，你们还嫩着呢。
考试的日子一天天的接近，韩焉开始准备大哥大嫂的考试用品，乡试考三场，一场三天，交卷前不得出考场，也就是说这九天吃喝拉撒睡都在考场上解决，东西要准备细致些才好。封州每三年举行一次科考，贡院附近的商铺大多是卖考试用具的，韩焉在一家铺子里发现一种三层藤制的大考箱，里面有一套笔墨砚洗，一个装水的陶瓷罐子，一小包蜡烛，一个火折子。余下的地方是装吃食的。这种考箱比只有一层的考篮要贵的多，买的人少。韩焉一下买了两个ฐ，乐得伙计额外送了两只陶罐给他。
送走韩柏、东升，韩奕和赵瑞在家开始复习功课，他俩去年双双考上秀才，打算参加今年的乡试。韩柏都去捞军功了，作为大哥，韩奕也不能落后。乡试在秋八月，如果
朝阳城如今人多且杂，许琳干脆把自家娘亲接到七里香来，韩焉只好跟东升睡一屋，腾出地方给许夫人。还有几位家在南方的学生收到家中平安的消息都松了一口气，鉴于自家不像许琳家那样在朝阳城里有别院，纷纷去信让家人来七里香，没等拒绝就交上足足的金子。苏慕，你收钱能慢点成不？韩焉暗恨，咋办，加紧速度建竹屋呗。
跳上船，由着韩焉往回划。船上的两筐子里装着田à螺、鱼、莲蓬，还有些荷叶，满满当当。韩焉笑道：“嫂嫂，今晚我给你做你最喜欢的四喜荷叶饭。那碗布丁好吃吗？”想到刚ธ才吃的东西，赵瑞舔舔嘴：“嗯，又滑又凉，好吃。荷叶饭我要两ä份。”“嗯。”韩焉暗笑，现在家里几个吃东西可挑味了，离家学习的哥哥们每次回来都要把喜欢的菜挨个点上一遍。划到竹屋边，见到不少学子捧着凉茶在岸边席地而坐，好不惬意。看到เ立在船头的韩焉都楞了会儿，纷纷招呼：“焉焉，过来，过来。”韩焉笑着回道：“诸位哥哥玩好啊。”撑着船往他们那处靠去。许琳探身用食指点点韩焉的额头：“焉焉，你许琳哥哥我又来送金子了。”韩焉抿嘴一乐่，抛了些莲
在俺们伟大的宁县令的见证下，苏慕代表三人签订了份合约，上面重点写着：双方不得危害他人生命财产安全，苏慕、苏起、苏舒自愿在七里香帮工ื，直至韩奕等人学成归来，其间韩焉不用支付工钱费用，对苏慕、苏起、苏舒三人，韩焉要包吃、包住、保健康。。。。。。其后双方签名，覆盖县官大印一枚。
这下有衙役撑着，韩焉就可以慢慢得物色合适的人选来帮忙。问题是，上哪去找呢？
腊月二十九，火塘子里连着烧了几大桶水，全家人都洗个干净。大年三十，一大早ຉ，芸娘、韩焉和赵瑞在厨房忙活着晚上的年夜饭，东升喂兔子，韩奕、韩柏准备晚上要烧的竹子。齐全。吃着美味的菜，想着前些年的日子，感触万分。吃了许久，喝了许久，说了许久。点了爆竹，守了岁，到初一了。
随着几个衙役到เ店里休息，一些农夫打扮的大人拎着嘴馋的孩子进来，在冬至这天，只要不过分，有些余钱的家里总会满足孩子的一些要求。见着这群汉子进门，韩焉钻进柜台里，拉住要介绍菜品及价格的韩奕，甜甜一笑说道：“大叔大伯，俺店里的炸兔柳跟麻辣兔头可香了，哥哥姐姐们肯定爱吃，来点？”这些人家本不宽裕ษ，要是一开始就报上5๓0文一只的卤水兔子，不把人吓跑才怪。因见着衙役有些紧张的汉子看见这么个ฐ小人有