“是啊，怎么เ？”
那男人没答话。我经过浴ภ室的门朝他走去。股香水味扑鼻而来，我立刻转身，但还是慢了步。个躲在浴室里的女人就站在了我的后头，她的下半边脸用毛巾遮住，毛巾上露出副墨镜。阔边草帽的帽檐是翠雀花的那种蓝ณ色，帽子底下露出蓬ศ松的浅黄|色头发。蓝色的圆耳环在阴影中ณ若隐若现。墨镜框是白的，眼镜腿宽而平，呈蝴蝶结形状。她的衣服和帽子同色，绣花的丝质外套敞开着。她戴了副长手套，右手拿着自动手枪，白色的骨制枪柄，看起来像是点三二口径的。
我把摔在地上的杯子捡起来，倒上杜松子酒。他像个醉醺醺的贵妇，很有尊严地接过去，挺气派地饮而尽，然后安安静静地走回沙发躺下，把杯子放在脑后当枕头，没会儿就睡着了。
我的左手慢慢地很有耐性地英寸英寸地移向电话。我缓缓拿起话筒，轻声说：“请等下。”
“如果那算是证据的话。由á警察调查，韦尔德小姐定会名誉受损，也许我可以想点办法。他们根本懒得去试，他们不在乎ๆ，而我在乎。”
“为什么？”
“这么说好了，这是我谋生的基本原则ท。我也许有其他动机，但这个理由应该够了。”
“你的价码是多少？”
“你昨晚派人送给我，当时我不肯拿，现在我愿意接受。另外请你附张签名信函——雇我调查你的客户被人勒索的案子。”
我捧着我的空杯子起身放在桌上。我弯腰时，听到轻微的咝咝声。我绕到เ书桌后头，啪的下拉开抽屉，台钢丝录音机从里头的架子上滑出来，马达在跑，钢丝正稳稳地从个线轴移向另个ฐ。我看看坐在对面的巴๒娄。
“你可以关上机器，把录音带拿走，”他说，“我出此下策你不能ม怪我。”
我按下回转钮，钢丝倒回去，转速很快，我根本看不清钢丝，只听到尖细的仿佛在痛哭的声音，就像娘儿们在为ฦ条丝巾大吵大闹。钢丝到底，机器停下，我把线轴取下，丢â进口袋。
“你也许还有卷，”我说，“我只有冒这个险了。”
“对你自己很有把握啊，马洛？”
“希望如此。”
“按下抽屉左边的钮，好吗？”
我按下去，黑色玻璃门打开，个褐色皮肤女孩拿着速记本走进来。
巴娄看都没看她眼就开始口述：“给菲利普·马洛先生的信，写上他的地址。亲爱的马洛先生：本经纪公司自即日起雇用你调查本公司名客户遭人勒索ิ的案件，细节已口头告知。你的费用是天百元，外加五百元聘用费，请在本信函复印件上签收。就这样，艾琳，请你马上办。”
我把我的地址告诉女孩后，她走了出去。
我从口袋里掏出钢丝轴，放回抽屉里。
巴娄ไ翘起二郎腿，晃动着他的脚，眼睛盯着他那只鞋的鞋尖。他伸手摸摸他的深色卷发。
“总有天，”他说，“我会犯下干我这行最怕犯的错误。我会眼睁睁看着我自己跟个ฐ我能信任的人做生意，但我又他妈的太精明了，知道不能信任他。哪，这个ฐ你最好留着。”他拿出那ว张剪成两片的照ั片。
五分钟后我离开那ว里，很多的玻璃门在我离它们三英尺远的时候自动开启。我走过那两ä名秘书，走进通道走过斯平克办公室敞开的门——里头没有半点声音，但我可以闻到他雪茄的味道。接待室里好像还是同批人坐在印花棉布椅上。海伦·格雷迪小姐朝我抛了个媚劲十足的微笑，范恩小姐也对我展开笑靥。
我在老板那儿待了四十分钟็，所以我变得跟推拿师墙上的人体解剖图样艳光四射。
小妹妹1้91
电影厂的警卫那ว个坐在有半圆形玻璃防护罩书桌前，他放下电话，在便条簿上草草写下几个字。他把那张纸撕下，从桌子与玻璃之间不足四分之三英寸宽的小缝隙中塞了出来。他的声音通过玻璃罩上的传话器传来，有刺耳的金属声。
“直走到走廊尽头，”他说，“你会看到在院子中ณ间有个喷泉式饮水龙头，乔治·威แ尔逊会那里接待你。”
我说：“谢谢。这玻璃是防弹的吗？”
“当然。怎么了？”
“只是有点纳闷，”我说，“从来没听说过有人会拿着枪路杀进摄影棚。”
有人在我的后面窃笑。我扭头，看到个穿着长裤耳后插着朵红色康乃ี馨的女孩，她正咧嘴笑着。
“噢，老兄，如果枪能解决问题就好办了。”
我走到เ扇没有门把手的橄榄ฒ绿的门前，门发出嗡嗡声，我推就开了。进去是条橄榄绿的走廊，两边的墙壁空空的，尽头有扇门。这像个ฐ捕鼠器。如果你走到这里发现情况有异，他们还是可以挡住你。走廊尽头的门发出同样的嗡嗡声。不明白警卫是怎么知道我已经到了门边的，我抬起头，就看到เ他的眼睛在面倾斜ฒ的镜子里瞪着我。我的手碰上门时，镜子里便什么เ也没有了。他们想得很周全。
外面的小院子里，鲜ຒ花在正午的烈日下绽放，院子里有几条铺了石板的小径，中间有个水池，还有大理石椅子，饮水龙头就在