这时长毛泝江而上，如风驰电掣般，陷汉口，破汉阳，竟到เ武昌省城。巡抚陶恩培麾下，只有兵勇二千，连守城尚且不足，那里能出城堵截？等到长毛已逼城下，勉率司道等登陴固守，面遣人至江西求援。曾国藩正被长毛截入鄱阳，不能展足，至此闻武昌危急，只得飞檄外江水师统领俞晟，带了几艘战船，去援武昌；又保荐胡林翼为湖北臬司，付他陆军六千名，从间道赴武昌。水陆两军，星夜前进，至小河口鹦鹉洲白沙洲等处，被长毛阻住。开了数仗，小小获胜，谁知长毛另股，复由á兴国上窜，径扑省城。陶抚台已困守多日，怎禁得长毛麕集，时迫不及防，竟被长毛攻入。陶抚以下，如知府多山，游击陶德焘等，皆力战阵亡。武昌三陷。胡林翼等驰救无及，只得扼守金口，收集溃卒，再图恢复。
国藩日盼消息，接到捷书，乃奏陈靖港湘潭胜负各情，并自请交部议罪。奉旨：“靖港败衄，不为ฦ无咎，姑念湘潭全胜，加恩免罪，赶紧杀贼自赎。湖南提督鲍起豹，未闻带兵出省，仅知株守，有负委任，著即革职，所有提督印信事务，暂由á塔齐布署理”等语。国藩接旨，即檄塔齐布回省。塔齐布入见，国藩就告知恩眷，并慰劳番。塔齐布亦深为感谢。
草莽臣钱江上言：伏维天王起义之初ม，笄发易服，欲变中ณ国二百年胡虏之ใ制，筹谋远大，创น业非常，知不以武昌为ฦ止足也明矣。今日之举，有进无退，区区武昌，守亦亡，不守亦亡；与其坐以待亡，孰若进而冀其不亡？不乘๖此时长驱北上，徒苟安目前，懈า怠军心，甚无谓也。或谓武昌襟带长江，控汴梁而引湘鄂，据险自固，然后间道出奇。以军出秦川，定长安，或以军趋夔州ะ，取成都。不知秦陇四塞，地错边鄙，人悍物啬，粮食艰难。且重关叠险，纵我攻必克，必大费兵力，劳而无成，固贻后悔。得不偿失，亦弃前功，况削其支爪，究不若动其腹心之为ฦ愈也。至于四川局，今昔异形。其在蜀汉之时，先以诸葛之贤，继以姜维之志，六出九伐，不得中原寸土，赖吴据长江之险以为ฦ唇齿，尚难得志，况今日哉？方แ今天下财库，大半聚于东南，当此逐鹿于宁谧之时，欲以四川隅敌天下，江知无能ม为也。以江愚昧，不如舍西而东，金陵建业，皆帝ຓ王建都之ใ所。淮洒汴梁，实真人龙起之方。宜先取金陵，以为基本，次取开封以为ฦ犄角，终出济南以图进取。握齐鲁之ใ运河，可以坐困通仓之ใ食，截南北之邮ุ传，可以牵制勤王之师。如此而有不成功者，江未信也。故为ฦ今日计，莫若急趋江南。南京底定，招集流亡，秣厉兵马，扼要南堵，挥军北上。左出则趋江北以进战，急则可调淮扬之军以继之；右出则据黄河以拒敌，急则可调开归之ใ军以应之。再发锐卒以图西略，徇行河内州ะ县，直抵燕翼无返旆；更遣偏师以收南服，戡定浙东郡ຉ邑，闲窥闽粤无轻举。兵不止于路，计必出于万全。外和诸戎，内抚百姓，秦蜀带，自可传檄而定，此千载时之机会也。自汉迄明，天下之变故多矣。分合代兴，原无定局。晋乱ກ于胡，宋亡于元，类皆恃彼强横，赚盟中夏，然皆不数十年而奔还旧部，从未有毁灭礼义之冠裳๙，削弃父母之ใ毛血，如今之甚且久者。帝王自有真，天意果谁属？复我文物，扫彼腥膻，阵堂旗正，不必秘诈，军行令肃，所至如归。彼纵有满洲蒙古殚精竭虑之臣，吉林索ิ伦精骑善射之将，虽欲不望风投顺，我百姓其许之ใ乎？更有期者，草茅崛起，缔造艰难，必先有包括之心，寓乎宇宙，而后有旋๙乾转坤之力。知民之为ฦ贵，得民则兴；知贤之为ฦ宝，求贤则ท治。如汉高祖之恢廓大度，如明太祖之ใ夙夜精勤。旦天人应合，不期自至。否则分兵而西，武昌固不能久守，且我之势力涣，即彼之势力复充。久而久之，大势去，不能ม复振，噬脐เ之ใ悔，诚非江所忍言者矣。筦见所及，不敢自隐，伏乞采择施行！
但咸丰帝谕旨ຈ中，有派林则徐驰赴粤西，剿办土匪等语，小子叙到这事，竟要大大的费番笔墨了。先是道光二十八年，两广岁饥，盗贼蠭起，广西的东南带，做了强盗窠，变成个强梁世界。庆远府有张家福锺亚春，柳州ะ府有陈亚葵陈东兴，浔州府有谢江殿，象州有区振祖，武宣县有刘官生梁亚九，统是著名的盗魁，四处劫掠，横行乡里。巡ำ抚郑祖琛年老多病，很是怕事，偏偏这强盗东驰西突，没有日安静，百姓苦的了不得，到เ各处地方官禀报。地方官差了几个ฐ衙役，下乡查缉，捕风捉影，简直是个没有拿到。还有班猾吏，与强盗多是同党，外面似奉命缉盗，暗里实坐地分赃，百姓越加焦急，又推了就地绅士，向抚院呈诉。这位吃饭不管事的老抚台，见了数起呈文，都是详报盗案，免不得叫出几位老夫子，令他写好了几角公文，饬府州县严å行捕盗。公文发出，郑老抚台又退入内室，吃着睡着，享那自在的闲福。笔笔成趣。这班府州ะ县各官，早知郑抚台没甚严峻，也学那郑抚台模样，糊糊涂ิ涂的过去，凭他什么申饬，仍旧毫不在意。百姓没法，不得已自办团练，守望相助。从此百姓自百姓，官吏自官吏，官吏不去过问百姓，百姓也不去倚靠官吏。自郑老抚台以下各官，乐得在署中安享荣华，拥着娇妻美妾，吸尽民膏民脂。不意桂平县金田村中，起了个天空霹雳，直把那四万万方里的中国，震得荡摇不定，闹到十五六年，方แ才平靖，这也是清